Il verdetto risparmia la morte di Tiffany Cole nel caso di "Sepolto vivo" a Jacksonville

Secondo First Coast News, partner del Times-Union, una giuria ha votato 10-2 per risparmiare la vita di una donna condannata nel famigerato caso dei "sepolti vivi" di Jacksonville nel 2005.

La giuria ha ritenuto che la coimputata Tiffany Ann Cole non meritasse la punizione definitiva per il suo ruolo nel crimine. Ora è condannata all'ergastolo.

Cole, 41 anni, era stato precedentemente condannato per l'omicidio di Reggie e Carol Sumner nel luglio 2005. I 61 anni furono rapiti dalla loro casa di Jacksonville, legati con nastro adesivo e portati in alcuni boschi remoti della Georgia del Sud dove furono sepolti vivi.

Cole conosceva la coppia, che era amica di suo padre e una volta viveva nel suo quartiere.

La sua condanna a morte originale del 2007 è stata annullata nel 2017 dopo che la Florida ha iniziato a richiedere verdetti unanimi della giuria nei casi di morte. La prima giuria di Cole era divisa 9-3. Mentre era in corso la sua nuova sentenza, tuttavia, la legge è cambiata di nuovo. Le giurie della Florida ora possono condannare a morte qualcuno con un voto di soli 8-4.

Durante le discussioni conclusive, l’avvocato Jay Plotkin, il pubblico ministero del caso originale, ha detto ai giurati che avrebbero dovuto ritenere Cole responsabile degli “atti orribili” attentamente premeditati. Ha notato che Cole teneva la torcia mentre i suoi tre coimputati scavavano la "fossa della morte" due giorni prima degli omicidi.

“Anche se potrebbe non aver rimosso una pala di terra dal buco in cui i Summer furono lasciati a morire, lei è stata certamente uno strumento – e direi il catalizzatore – del motivo per cui Reggie e Carol Sumner sono morti. In poche parole, questi omicidi non sarebbero avvenuti se non fosse stato per lei”.

Plotkin ha detto che meritava la morte anche se il suo ragazzo e co-imputato Michael James Jackson era la mente. "Quali prove ci sono che sia stata trascinata scalciando e urlando nella notte oscura del crimine da Michael Jackson?" chiese. "Le uniche persone trascinate nella notte del crimine furono le persone uccise in quel buco."

L'avvocato di Cole, Julie Schlax, ha sostenuto che è cambiata dal suo arresto ed è stata fonte di ispirazione per gli altri detenuti.

"Tiffany Cole non è 'il peggio del peggio'", ha detto. "Racconto come ha vissuto la sua vita e ha davvero trovato la capacità di superare quelle carenze che l'hanno portata in Georgia nel cuore della notte." Ha ricordato ai giurati le numerose testimonianze secondo cui Cole soffriva di bassa autostima e abuso precoce di droghe. ed era stata molestata da suo padre.

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“Lo scusa? Naturalmente no, ha detto Schlax. "Nessuno di noi dimenticherà mai cosa è successo ai Sumner nel 2005. E nemmeno dovremmo farlo. Nemmeno Tiffany Cole lo dimenticherà. Non ci sarà un giorno della sua vita che trascorrerà dietro le sbarre [senza] pensare a ciò che è accaduto in "È il 2005, e cosa l'ha portata a farne parte. Ma Tiffany Cole è molto più di questo. E ha effettivamente la capacità di contribuire. Vi chiediamo di non giudicarla esclusivamente per le sue azioni del 2005."

Schlax ha notato che Cole sarebbe morto in prigione a prescindere e che l'ergastolo è una punizione sufficiente.

I coimputati di Cole, Jackson e Alan Lyndell Wade, avevano già ricevuto una nuova sentenza. Wade è stato condannato all'ergastolo l'anno scorso; Jackson è stato condannato a morte a maggio. Un quarto coimputato, Bruce Nixon, è stato condannato a 45 anni di carcere per aver collaborato con gli investigatori.