Produttore di metalli che guarda al futuro attraverso il laser

Il laser per tubi in fibra ByTube Star 130 di Bystronic taglia con azoto, riducendo o eliminando la necessità di processi secondari che spesso devono essere eseguiti con altri metodi di taglio.

Il produttore di precisione Unifab iniziò la sua vita nel 1940 come Kalamazoo Coaches. L'azienda costruì un popolare autobus da 16 a 18 passeggeri noto come Pony Cruiser, che poteva essere trovato a trasportare passeggeri in comunità lontane dal sud-ovest del Michigan come Oakland, California, e Winnipeg, Man.

Questi autobus, che vantano tutti da 13 a 15 MPG, sono ben lontani dai veicoli di emergenza e dai camper per i quali l'azienda costruisce oggigiorno parti del telaio. Ma in un certo senso, il laser a tubo appena installato presso il negozio Unifab sulla linea urbana Kalamazoo/Portage rappresenta un allontanamento ancora maggiore rispetto a dove l'azienda si trovava a livello tecnologico solo pochi anni fa.

Quando il presidente di Unifab Matt Hill è salito a bordo nel 2015 in un ruolo di leadership nelle vendite sotto la guida del CEO Rob Thayer, la società non aveva reinvestito nella sua tecnologia di fabbricazione per un po’ di tempo, ha detto Hill. Questa mentalità è cambiata immediatamente quando il gruppo dirigente di Unifab ha iniziato a discutere di nuovi acquisti di capitale.

Il laser a fibra ByTube Star 130 da 4 kW che Unifab ha installato a febbraio è l'ultimo di una linea di macchine Bystronic che l'azienda ha iniziato ad acquistare alla fine del 2018 per servire i clienti che necessitano di parti metalliche tubolari e piatte. L'attrezzatura di Unifab comprende due laser a fibra piana (uno automatizzato e il secondo di prossima realizzazione) e tre presse piegatrici da 40 a 175 tonnellate.

Unifab utilizza questa e altre attrezzature per fornire numerosi servizi, tra cui il taglio laser di lamiere piane, la punzonatura a torretta, la formatura con presse piegatrici, la saldatura e il rivestimento a polvere. Dato che l'azienda aveva già un laser in produzione, non si poneva dubbi sulla macchina in sé, ma su quali clienti si sarebbe rivolta una volta che avesse avuto la capacità pronta.

“Circa un anno fa ci siamo seduti e abbiamo esaminato davvero quel piano quinquennale: dove vogliamo essere? Chi vogliamo essere?” Ha detto Hill. "Abbiamo un obiettivo di entrate entro cinque anni e abbiamo valutato: 'Cosa ci vorrà per arrivare a quel punto?' Cosa dobbiamo aggiungere? Come sono i nostri dipendenti?' E il servizio di taglio tubi ha avuto un ruolo importante in questo.”

Il nuovo laser di Unifab può lavorare tubi tondi fino a 5 pollici di diametro esterno in qualsiasi materiale con un peso fino a 11 libbre/piede, che equivale a uno spessore della parete fino a circa 0,25 pollici. alimentazione e 13 piedi. in uscita, che offre agli operatori un discreto margine di manovra durante la lavorazione di pezzi lunghi per il proprio veicolo di emergenza e altri clienti. Inoltre, secondo Brian Jackson, ingegnere delle vendite dirette di Bystronic, l'utilizzo dell'azoto come gas di assistenza elimina la necessità di numerose operazioni di postelaborazione che altri metodi potrebbero richiedere.

"Possono tagliare queste parti con azoto sul laser per tubi e non devono essere sottoposte a sbavatura o decalcificazione prima di procedere alla saldatura", ha osservato Jackson.

Inoltre, il laser aiuta a ridurre i tempi di lavorazione diminuendo il numero di passaggi di fabbricazione secondari che potrebbero essere necessari se Unifab utilizzasse altri metodi di taglio, ha affermato Jackson.

"Con il laser per tubi, sono in grado di annidare un tubo come un telaio collegato che può essere piegato e tenuto in posizione con un serraggio limitato durante il processo di saldatura", ha affermato Jackson. "In questo modo sono in grado di ridurre i tempi di lavorazione per ciascun assemblaggio e di far crescere il lato a valle della loro attività."

Oltre al taglio laser di particolari piani e tubolari, Unifab offre il servizio di piegatura piana sulle sue tre presse piegatrici.

Questa, ovviamente, è l'idea. Unifab spera che il laser apra le porte a molti nuovi clienti, soprattutto in settori come la movimentazione dei materiali e l'arredamento in cui ha studiato e trovato potenziale.

"Qualsiasi investimento di grandi dimensioni, che si tratti di nuova tecnologia o di un nuovo servizio, è un po' scoraggiante", ha affermato Hill. "Valutate: 'Di quanta capacità abbiamo bisogno per riempirlo per raggiungere il pareggio?' In realtà, nel complesso, è la strategia di crescita che abbiamo esaminato. Abbiamo avuto alcune conversazioni con i nostri clienti sul livello di interesse, ed è lì che abbiamo preso la decisione di andare avanti.